The Tattooed Serpent

Mon ami se leva assez précipitamment & paroissoit avoir quelque chagrin ; je l'arrêtai pour lui en demander la raison : il me répondit avec un air triste que le Serpent Piqué étoit très-mal ; & que si ce Soleil venoit à mourir, toute la Nation, ou peu s'en faudroit, mourroit aussi ; parce que le Grand Soleil frere du Malade se donneroit la mort, que s'aimant beaucoup, ils s'étoient promis de ne point se survivre.

My friend got up rather suddenly and seemed troubled. I stopped him to ask why. He answered sadly that the Tattooed Serpent was very ill. If this Sun died, he said, the whole Nation, or very nearly, would die too. For the Great Sun, the sick man's brother, would kill himself. They loved each other dearly and had promised each other not to outlive one another.

Nous entrâmes chez lui où il dit tout haut, ouitigui-tlatagoup, il est mort tout à fait ; puis il s'assit & s'accroupit en mettant ses yeux sur les points. Dans le même instant qu'il eut dit que son frere étoit mort, sa femme qui étoit présente, jetta les hauts cris ; ce fut un signal de tristesse pour toute la Nation qui étoit dans l'attente des suites de cette maladie, lesquelles ne pouvoient que leur être funestes, dès que le Serpent Piqué seroit mort. Alors on entendit par tout des gémissemens & des lamentations ; les cris les plus lugubres firent retentir tous les Bois voisins ; presque aussi-tôt on entendit deux décharges consécutives de fusils pour avertir tous les villages, qui y répondirent peu de momens après.

We went into his house, where he said aloud, “Ouitigui-tlatagoup: he is quite dead.” Then he sat down, crouching, with his eyes pressed to his fists. The moment he said that his brother was dead, his wife, who was there, let out loud cries. This was a signal of grief for the whole Nation. Everyone was waiting to see what would follow this illness, and they knew it could only bring death to them once the Tattooed Serpent died. Then groaning and wailing were heard everywhere, and the most mournful cries rang through all the nearby woods. Almost at once two volleys of musket fire were heard, to warn all the villages, and they answered a few moments later.

Le Grand Soleil étant toujours accroupi & ses yeux cachés, je m'approchai d'un simple Soleil, & lui demandai ce que signifioit ce feu éteint & ces cris lugubres ; il me répondit que c'étoit le signal pour éteindre tous les feux, ce qui faisoit trembler avec raison tous les Natchez, parce que l'extinction des feux ne se faisoit point à cause de la mort du Serpent Piqué.

The Great Sun was still crouching with his eyes hidden. I went up to an ordinary Sun and asked him what the dead fire and these mournful cries meant. He told me it was the signal to put out all the fires. All the Natchez trembled at this, and with reason. For the fires were not put out for the Tattooed Serpent's death.