Florence

Nella quale mortalità avendo renduta l’anima a Dio l’autore della cronica nominata la Cronica di Giovanni Villani cittadino di Firenze, al quale per sangue e per dilezione fui strettamente congiunto, dopo molto gravi fortune, con più conoscimento della calamità del mondo che la prosperità di quello non m’avea dimostrato, propuosi nell’animo mio fare alla nostra varia e calamitosa materia cominciamento a questo tempo, come a uno rinnovellamento di tempo e secolo, comprendendo annualmente le novità che appariranno di memoria degne, giusta la possa del debole ingegno, come più certa fede per li tempi avvenire ne potremo avere.

In this mortality the author of the chronicle called the Chronicle of Giovanni Villani, a citizen of Florence, gave back his soul to God. I was closely bound to him by blood and by love. After many heavy blows of fortune, which taught me more about the world’s misfortunes than its good times ever had, I resolved to begin our varied and calamitous story at this point, as at a renewal of time and of the age. Year by year I will record the events that seem worth remembering, as far as my weak mind allows and as surely as we can learn of them, for the times to come.

Essendo cominciata nella nostra città di Firenze, fu biasimata da’ discreti la sperienza veduta di molti, i quali si provvidono, e rinchiusono in luoghi solitari, e di sana aria forniti d’ogni buona cosa da vivere, ove non era sospetto di gente infetta; in diverse contrade il divino giudicio (a cui non si può serrare le porti) gli abbattè come gli altri che non s’erano provveduti. E molti altri, i quali si dispuosero alla morte per servire i loro parenti e amici malati, camparono avendo male, e assai non l’ebbono continovando quello servigio; per la qual cosa ciascuno si ravvide, e cominciarono senza sospetto ad aiutare e servire l’uno l’altro; onde molti guarirono, ed erano più sicuri a servire gli altri.

When it began in our city of Florence, wise people judged harshly what they saw happen to many. These people had provided for themselves and shut themselves up in lonely places with healthy air, stocked with every good thing for living, where there was no fear of infected people. Yet in various places God’s judgment, against which no one can lock the doors, struck them down like those who had made no such provision. Many others prepared themselves to die so that they could care for their sick relatives and friends. They fell ill but survived, and many did not get sick at all though they went on with that care. Seeing this, everyone saw their mistake, and people began to help and care for one another without fear. So many recovered, and they were safer in caring for others.

Nella nostra città cominciò generale all’entrare del mese d’aprile gli anni Domini 1348, e durò fino al cominciamento del mese di settembre del detto anno. E morì tra nella città, contado e distretto di Firenze, d’ogni sesso e di catuna età de’ cinque i tre, e più, compensando il minuto popolo e i mezzani e’ maggiori, perchè alquanto fu più menomato, perchè cominciò prima, ed ebbe meno aiuto, e più disagi e difetti. E nel generale per tutto il mondo mancò la generazione umana per simigliante numero e modo, secondo le novelle che avemmo di molti paesi strani, e di molte provincie del mondo. Ben furono provincie nel Levante dove vie più ne morire.

In our city it became general at the start of April in the year of the Lord 1348, and lasted until the beginning of September of that year. In the city, the countryside, and the district of Florence, three out of every five people died, and more, of every sex and age. That is counting the common people, the middle sort, and the great together. The common people lost somewhat more, because it began among them earlier, and they had less help and more hardships and wants. Generally throughout the world, people died in similar numbers and ways, according to the news we had from many foreign countries and many lands. There were indeed lands in the East where far more died.

Come si stimò dovizia, e seguì carestia. Stimossi per il mancamento della gente dovere essere dovizia di tutte le cose che la terra produce, e in contradio per l’ingratitudine degli uomini ogni cosa venne in disusata carestia, e continovò lungo tempo: ma in certi paesi, come narreremo, furono gravi e disusate fami. E ancora si pensò essere dovizia e abbondanza di vestimenti, e di tutte l’altre cose che al corpo umano sono di bisogno oltre alla vita, e il contrario apparve in fatto lungamente; che due cotanti o più valsono la maggior parte delle cose che valere non soleano innanzi alla detta mortalità. E il lavorio, e le manifatture d’ogni arte e mestiero montò oltre al doppio consueto disordinatamente. Piati, quistioni, contraversie e riotte sursono da ogni parte tra’ cittadini di catuna terra, per cagione dell’eredità e successioni. E la nostra città di Firenze lungamente ne riempiè le sue corti con grandi spendii e disusate gravezze. Guerre, e diversi scandali si mossone per tutto l’universo, contro alle opinioni degli uomini.

People thought that, with so many gone, there would be plenty of everything the earth produces. Instead, because of human ingratitude, everything became unusually scarce, and stayed so for a long time. In certain countries, as we will tell, there were severe and unusual famines. People also thought there would be plenty of clothing and of everything else the body needs besides food. In fact the opposite was true for a long time: most things cost twice as much as they had before the mortality, or more. Wages, and the price of goods made in every craft and trade, rose wildly to more than double. Lawsuits, disputes, and quarrels sprang up on every side among the citizens of every town over inheritances. For a long time our city of Florence filled its courts with them, at great cost and unusual burden. Wars and all kinds of trouble broke out everywhere, against everyone’s expectations.

Dico adunque che già erano gli anni della fruttifera Incarnazione del Figliuolo di Dio al numero pervenuti di mille trecento quarant'otto, quando nella egregia città di Fiorenza, oltre ad ogni altra italica bellissima, pervenne la mortifera pestilenza, la quale, per operazion de' corpi superiori o per le nostre inique opere, da giusta ira di Dio a nostra correzione mandata sopra i mortali, alquanti anni davanti nelle parti orientali incominciata, quelle d'innumerabile quantità di viventi avendo private, senza ristare, d'un luogo in un altro continuandosi, verso l'Occidente miserabilmente s'era ampliata.

I say, then, that it was the year 1348 since the fruitful Incarnation of the Son of God when the deadly pestilence came to the noble city of Florence, more beautiful than any other city in Italy. Whether it came through the workings of the heavenly bodies, or was sent upon us mortals by the just anger of God to correct our wicked ways, it had begun some years before in the lands of the East. There it had taken the lives of countless people. Then, without stopping, it had moved on from place to place and spread, wretchedly, toward the West.

Che più si può dire (lasciando stare il contado, et alla città ritornando), se non che tanta e tal fu la crudeltà del Cielo, e forse in parte quella degli uomini, che infra 'l marzo et il prossimo luglio vegnente, tra per la forza della pestifera infermità e per l'esser molti infermi mal serviti o abbandonati ne' lor bisogni, per la paura ch'aveano i sani, oltre a cento milia creature umane si crede per certo dentro alle mura della città di Firenze essere stati di vita tolti; che forse anzi l'accidente mortifero non si saria estimato tanti avervene dentro avuti?

What more can be said, leaving the countryside and returning to the city? Only this: the cruelty of Heaven, and perhaps in part of men, was so great that between March and the following July more than 100,000 human beings are believed for certain to have died within the walls of Florence. They died from the strength of the deadly disease, and because many of the sick were poorly served or abandoned in their need, since the healthy were afraid. Before this deadly disaster, who would have guessed that the city held so many people?